Dans quelques semaines, Sydni Gajewski, de Pottstown, en Pennsylvanie, sera diplômée de l'université. Si l'obtention d'un diplôme universitaire est une réussite extraordinaire pour n'importe qui, pour Sydni, cet accomplissement est encore plus beau compte tenu des défis qu'elle doit relever quotidiennement à la suite du diagnostic et de l'ablation d'une tumeur cérébrale à l'âge de 6 ans. Sydni doit faire face à des effets à long terme, notamment des problèmes de mémoire à court terme, une susceptibilité aux maladies typiques qui nécessitent un temps de récupération plus long et des difficultés à gérer ses émotions.
Mais Sydni ne se laisse pas arrêter par tout cela - quelques instants avec elle et il est évident qu'elle est une fille qui relève les défis sans se laisser abattre.
En 2001, ce que l'on croyait être un œil paresseux s'est avéré être une tumeur cérébrale de type craniopharyngiome détectée lors d'un test de vision de routine à l'école. Les craniopharyngiomes sont des tumeurs solides et kystiques rares qui se développent lentement dans la région hypophysaire/hypothalamique et tendent à exercer une pression sur le nerf optique. Les anomalies de la vision sont généralement l'un des premiers symptômes. Le taux de survie de cette tumeur est élevé mais les comorbidités à long terme peuvent contribuer négativement à la qualité de vie à long terme du patient.
Sydni dit que l'un des plus grands problèmes dont elle se souvient après l'ablation de la tumeur était la difficulté à s'adapter à l'école et à gérer ses émotions. Elle dit avoir beaucoup pleuré. Au lycée, elle a dû faire face à des brimades en raison de son poids. La prise de poids est un effet secondaire courant de l'ablation d'une tumeur en raison de la perturbation du système endocrinien.
"J'ai pris sur moi de faire de mon mieux", a déclaré Sydni. "Cette attitude m'a permis d'arriver là où je suis aujourd'hui. Le fait de me lancer des défis m'a aidée à grandir à bien des égards".
Dix-sept ans se sont écoulés depuis le diagnostic et le traitement et, en mai, Sydni fêtera l'obtention de son diplôme en sciences de la santé avec une mineure en art à l'université d'Alvernia. Elle postule pour une maîtrise en leadership organisationnel et envisage une carrière auprès des sans-abri et des personnes défavorisées. Son désir d'aider les autres lui a été inspiré par ceux qui l'ont aidée. Elle attribue son succès et sa capacité à faire face à la situation à ceux qui font partie de son réseau de soutien - enseignants, amis, thérapeutes, son petit ami et son chat de thérapie, mais surtout, sa mère.
"Ma mère est mon roc", a-t-elle déclaré.
Lorsqu'on lui demande ce qu'elle dirait à d'autres survivants confrontés à des défis similaires, elle répond :
"C'était votre jeu de cartes avant que vous ne naissiez. Tout se passera comme prévu - c'est entre les mains de Dieu. Je remercie Dieu chaque jour de pouvoir faire ce que je fais".
